Pokud potřebujete zkontrolovat stav přírodní katastrofy, kde získáte nejnovější zprávy? Kanál počasí? Nouzové vysílání? Rádio? Jakýkoli počet aplikací nebo webů pro sledování počasí? Možná vás překvapí, že některé z nejlepších informací najdete na sociálních médiích. Výzkumníci z australského Národního výzkumného centra pro informační a komunikační technologie v Melbourne se podle příspěvku časopisu Science Magazine rozhodli studovat dopad aplikací sociálních médií, jako je Twitter, na mapování škod.
V říjnu 2012 byl hurikán Sandy klasifikován jako velký nízkotlaký systém nad jižními vodami Kuby. O pět dní později byl zaznamenán jako jeden z největších hurikánů v historii, který dobil východní pobřeží Spojených států a nechal lidi uvězněné a bez energie. Vláda se těžko snažila rozhodnout, jak nejlépe vyslat své úklidové posádky - jaké oblasti nejvíce potřebovaly? Kdo požadoval nouzové dodávky a služby?
Nepřesné mapování během Superstorm Sandy a hurikánu Katrina zpozdilo reakci hurikánu o týdny a měsíce. Americká federální agentura pro řízení mimořádných událostí (FEMA) obvykle pozoruje samotnou bouři, místní geografii v její cestě a infrastrukturu pro vytváření modelů. Poté umístí letadla do vzduchu a přidá podrobnosti k mapám. Agentura byla kritizována za pomalou reakci na oběti Katriny.
Yuru Kryvasheyeu, výpočetní fyzik, vedl tým ke studiu událostí v reálném čase pomocí tweetů a poté k vytvoření mapy. Nejprve musel tým získat data. Ukázalo se to složité, protože vědci váhají, zda zahájit právní kroky pomocí údajů od společností, jako je Twitter, která v roce 2014 otevřela svůj úplný archiv akademikům. Kryvasheyeu se v této překážce orientoval tím, že koupil pouze podmnožinu údajů od společnosti třetí strany, která shromažďuje, zpracovává a dále prodává data z Twitteru. Tým zúžil hledání všech tweetů na světě od 15. října do 12. listopadu 2012, což zahrnuje čas těsně před zasažením hurikánu a několik dní po jeho rozptýlení. Další upřesnění bylo dosaženo nastavením vyhledávání na tweety, které obsahují slova jako „hurikán“, „Sandy“, „frankenstorm“ a „povodeň“.
Mnoho tweetů obsahovalo polohu uživatele, ale pro ty, kteří to neudělali, tým analyzoval tyto účty a obsah zprávy, aby získal chybějící informace. Vědci zmapovali téměř 10 milionů tweetů z více než dvou milionů účtů.
Bylo zjištěno, že čím blíže byli lidé hurikánu, tím více o něm tweetovali. I když výsledky nebyly zcela náhodné, je třeba je také brát s rezervou. Kolik se počet tweetů odráží na skutečném zničení akce? Místní média se daří vzbuzovat strach u malého publika, což by mohlo přispět ke zvýšení sociální aktivity. Aby se to zmírnilo, vědci se obrátili na FEMA a státní vlády v New Yorku a New Jersey, aby získali oficiální informace o škodách.
Při srovnání se výsledky studie na Twitteru ukázaly slibně. Čím více skutečné škody utrpěla Sandy v místní oblasti (měřeno podle nákladů na opravy), tím více tweetovali její obyvatelé. Samotný Twitter byl překvapivě o něco přesnější než FEMA, pokud jde o předpovídání polohy a stupně poškození z bouře.
Stále musíme být opatrní, protože sociální média mají obecně svá vlastní omezení a problémy s přesnými údaji. „Twitterboti“ jsou programy, které opakují nejoblíbenější tweety a odpovídají na legitimní tweety, a tyto je třeba vzít v úvahu. Urbano Franca, výzkumný pracovník ve zdravotnictví na Harvardské lékařské fakultě, však tvrdí, že zde „se zdá, že vědci mají většinu, ne-li všechny problémy a potenciální mezery“. Navrhuje, aby byly dále studovány další platformy sociálních médií, jako je Facebook, ačkoli získání těchto údajů nemusí být snadné.
