Svět možná ještě nemá létající auta nebo hoverbooty, ale pokud potřebujete důkaz o tom, jak daleko se lidstvo technologicky dostalo, nezapomeňte, že těžba asteroidů je nyní naprosto věcí.
Planetární zdroje - první a nejdůležitější světová organizace pro těžbu asteroidů - již zahájila misi na lov vesmírných hornin a těžbu drahých materiálů, které obsahují. Zní to jako sci-fi, ale probíhají přípravy.
Jde o to, vytrhnutí asteroidu z prázdna je drasticky komplikovanější než rýžování zlata v potoce. Nemůžete jen namířit dalekohled na oblohu, spatřit v dálce lesklou skálu a křičet „jdeme na to!“ jak naskočíte do své vesmírné lodi. Těžba ve vesmíru vyžaduje mnohem více plánování, mnohem více strategií a sakra mnohem více výzkumu než těžba zde na Zemi. Planetary Resources proto vyvinuli velmi důkladný proces průzkumu ve vesmíru, který jsme podrobně popsali v následujících odstavcích.
Pokud jste ctižádostivý asteroidový horník („2049er“?), Nyní je ten správný čas na to, abyste svůj notebook vypustili.
Všechno správné
Stejně jako zaměstnavatel, který chce obsadit prázdné místo, má Planetární zdroje seznam požadavků, které musí asteroid splňovat, aby mohl být považován za cíl. Každý krok procesu těžby - vypuštění ze Země, manévrování do polohy na asteroidu, sbírání rudy a cesta zpět - vyžaduje obrovské množství zdrojů, takže Planetární zdroje mají tendenci hledat nízko visící ovoce v naší sluneční soustavě: vesmír skály, které jsou velké, cenné a snadno dosažitelné. Obecně řečeno, společnost zkoumá pět různých charakteristik, aby určila, zda je asteroid vhodným kandidátem.
Velikost
Jednou z prvních věcí, které PR u kandidáta na asteroid hledá, je velikost. Je zřejmé, že utrácení stovek milionů dolarů za pronásledování vesmírné horniny, která má hodnotu jen pár milionů, bude mít za následek ztrátu, takže dobří kandidáti musí být poměrně velcí, aby se cesta vyplatila. Planetární zdroje se proto snaží zaměřit na asteroidy, jejichž průměr je přibližně 300 metrů. Velikost je však jen jednou částí rovnice.
Složení
Kromě velikosti se bere v úvahu také složení daného asteroidu. V budoucnu Planetary Resources plánuje přejít po kovových asteroidech (typu M) obsahujících kovy jako železo, kobalt a nikl - které lze použít k vytváření struktur ve vesmíru, aniž by bylo nutné kov vytahovat z povrchu Země. Prozatím však organizace v současné době hledá uhlíkaté asteroidy (typu C), které pravděpodobně obsahují vodu. Voda je obzvláště užitečná ve vesmíru, protože její molekuly vodíku a kyslíku lze oddělit a použít jako palivo pro rakety. Planetary Resources plánuje jít po prvních několika misích po asteroidech C-Type, ale nakonec bude postupovat až k asteroidům M-Type, protože její technologie bude sofistikovanější.
Delta-V
Dalším velkým faktorem je Delta-V asteroidu nebo změna rychlosti. V letové dynamice kosmických lodí se toto měření používá k popisu impulsu, který je potřebný k provedení startu nebo přistání na nebeském tělese, jako je planeta nebo asteroid. Jednoduše řečeno, je to, jak rychle se asteroid pohybuje vesmírem.
Jak byste očekávali, pomalejší asteroidy mají tendenci vytvářet lepší kandidáty na těžbu než rychle se pohybující, protože k jejich dohnání je zapotřebí více paliva. Planetární zdroje proto raději pronásledují vesmírné horniny s Delta-V kolem 5 kilometrů za sekundu (relativně malá rychlost pro asteroidy). To umožňuje společnosti použít více hmoty těžebního plavidla na nástroje, místo aby ji naplnila veškerým dalším palivem potřebným k setkání s asteroidem.
Roztočit
Rychlost otáčení asteroidu je nesmírně důležitá. Pokud je rychlost otáčení horniny příliš vysoká, je mnohem obtížnější na ni přistát nebo z ní vytěžit zdroje. Srovnání rychlosti a rotace asteroidu, aby bylo možné přistání, vyžaduje hodně paliva a opatrné manévrování a je někdy nemožné, pokud je rychlost otáčení příliš vysoká. Planetární zdroje proto důkladně zkoumají rotační vlastnosti každého kandidáta na těžbu. „Pokud se točí jako špička, není to dobrý cíl,“ vysvětluje společnost ve svém příspěvku na blogu.
Obíhat
A konečně jednou z nejdůležitějších charakteristik, které planetární zdroje zkoumají, je oběžná dráha asteroidu. Aby byl asteroid dobrým kandidátem na těžbu, měl by mít oběžnou dráhu, která v určitém okamžiku protíná Zemi nebo se k ní alespoň přiblíží. Oběžná dráha skály by také neměla být nakloněna nebo nakloněna vzhledem k oběžné dráze Země kolem Slunce. Dokonce i když má asteroid oběžnou dráhu podobnou Zemi, jakýkoli sklon znesnadňuje setkání s ním.
Hledání perfektní shody
Při hodnocení asteroidu Planetární zdroje zohledňují všechny výše uvedené kvality - a jeho výběr je brutální. Pokud má asteroid nepříznivé vlastnosti pouze v jedné kategorii, je okamžitě považován za „neideální“ cíl.
Například právě teď existuje asteroid s názvem 2008 EV5 obíhající kolem Slunce a podle většiny měření je to fantastický těžařský cíl. Jedná se o asteroid typu C, který může obsahovat vodu, nepohybuje se ani se neotáčí příliš rychle a má poměrně zvládnutelnou velikost. Jediným problémem je, že má nakloněnou oběžnou dráhu, takže se k ní můžeme každých deset let dostat jen na několik let. Přestože je Planetary Resources téměř v každém jiném aspektu skvělý, považuje 2008 EV5 za neideální cíl.
To je ale věc vesmíru - v moři sluneční soustavy je spousta asteroidů, takže nemá smysl, aby PR pronásledovala každou lesklou skálu, kterou uvidí na obloze. Pro společnost je mnohem snazší (a chytřejší) hledat dál, dokud nenajde dokonalou shodu - a právě to právě teď dělá.
V tomto bodě je hlavním zaměřením Planetary Resources rozšiřování seznamu cílů a shromažďování dalších údajů o potenciálních kandidátech na těžbu. Když si to přečtete, společnost buduje novou továrnu v Redmondu ve Washingtonu, kde plánuje shromáždit flotilu nízkonákladových průzkumných kosmických lodí. Pokud vše půjde podle plánu, budou vyslány tyto „vesmírné drony“, aby vyrojily potenciální kandidáty na těžbu, analyzovaly jejich složení a přenesly tyto informace zpět na Zemi.
Testování těchto předběžných průzkumných misí již probíhá. Letadlo PR Arkyd 3R bylo nasazeno z ISS minulý červenec a v současné době probíhá testy na několika základních technologiích, které budou použity k analýze makeupu asteroidu. Později v tomto roce má společnost v plánu vypustit na oběžnou dráhu o něco větší verzi (Arkyd 6), kde otestuje zobrazovací senzor, pomocí kterého lze zjistit přítomnost vody na daném cíli.
Právě teď jde o shromažďování dalších údajů. Plná těžební mise je stále ještě několik let pryč, ale jakmile Planetární zdroje získají solidní odhad nákladů, obtížnosti a proveditelnosti takové mise, bude do závodů.
