V neděli večer zahájí společná mise mezi NASA a Evropskou kosmickou agenturou (ESA) Solar Orbiter ze Space Launch Complex 41 na mysu Canaveral na Floridě. Kosmická loď bude zobrazovat povrch Slunce a přiblížit se ke hvězdě, než jaký kdy měl jakýkoli evropský satelit.
Družice vstoupí na eliptickou oběžnou dráhu kolem Slunce, což znamená, že se někdy přiblíží blíže než jindy, a bude zobrazovat některé oblasti Slunce, které nikdy předtím nebyly vidět, například póly. Cílem mise je zblízka studovat sluneční efekty, včetně pokusů porozumět více jeho magnetickému poli a slunečním větrům, které ovlivňují zbytek sluneční soustavy v podobě kosmického počasí.
Solar Orbiter bude nejblíže jen 26 milionů mil od povrchu Slunce, což je zhruba jedna čtvrtina vzdálenosti mezi Sluncem a Zemí. To znamená, že plavidlo bude muset přežít puchýřové teploty až 932 stupňů Fahrenheita. Aby umožnilo vědeckým přístrojům vidět slunce, má plavidlo malé posuvné dveře s tepelně odolnými okny, které propouštějí světlo, zatímco samotné nástroje jsou udržovány v chladu za sluneční clonou.
Start můžete sledovat živě pomocí videa NASA TV níže. Případně můžete také sledovat na webu ESA.
Zahájení pokrytí začíná v 19:30 PT v neděli 9. února. Samotné spuštění je zaměřeno těsně po 20:00. K oddělení kosmické lodi by mělo dojít v 20:55 a nejbližší příležitost pro získání signálu, když vědci zjistí, zda mohou komunikovat s plavidlem tak, jak doufají, je v 21:00. PT. Solární pole má být nasazeno těsně před 21:40