Vybudovat nejmodernější dron a dostat se na Mars je dost těžké, ale kousání nehtů ještě neskončí, až dorazí. Přistání roveru 2,5 miliardy dolarů v jednom kuse je samo o sobě úkolem. Se sedmým roverem Marsu NASA, Curiosity, přistávajícím na Rudé planetě 6. srpna, vydala agentura dramatické video „7 Minutes of Terror“ jako laickou lekci o technické složitosti namáhavého sedmiminutového přistání.
Zvědavost byla vyslána s jediným cílem odhalit, zda na Marsu kdysi existoval život nebo zda vůbec existuje. Na rozdíl od svých předchůdců, Ducha a Příležitosti, nebude Curiosity padat na planetu v bublinovém obleku a skákat po povrchu Marsu až do odpočinku. Tentokrát proces přistání využívá technologii tryskového pohonu, která umožňuje plavidlu roveru vznášet se a snižovat Curiosity na skalnatý terén níže pomocí speciálně navržených lan.
Sedm minut teroru, nebo jak vědci NASA nazývají tento časový rámec, Entry, Descent, Landing (EDL), začíná, jakmile se loď roveru dotkne vrcholu marťanské atmosféry. Na rozdíl od zemské atmosféry, která zpomaluje klesající objekty, je marťanská atmosféra stokrát tenčí. To znamená, že atmosféra Marsu udržuje dostatečný odpor, aby mohla loď při sestupu vyhladit, ale ne natolik, aby zpomalila vozidlo. Vstup ohřívá tepelný štít vozidla na 1600 stupňů Celsia (2912 stupňů Fahrenheita).
Za pouhých sedm minut mezi vstupem a přistáním musí plavidlo zpomalit z 13 000 mil za hodinu na nulu. Aby toho nebylo málo, dosáhne k vozidlu rádiový signál NASA, který řídí plavidlo, 14 minut.
Díky dnešním technologickým pokrokům a rostoucímu soukromému vesmírnému průmyslu nebude NASA jedinou organizací, která má plány na průzkum Marsu. Soukromá společnost Mars One se vydává na misi, která plánuje vyslat 20 astronautů, aby do roku 2023 trvale kolonizovali rudou planetu. Můžeme očekávat, že soukromé subjekty doplní nebo dokonce překonají průzkum vesmíru NASA, zejména v důsledku rozpočtových škrtů NASA. Tato mise na Marsu může být mezi těmi málo zbývajícími, než bude potřeba posílat remízy roverů do konce.
